膨润土的主要用途之一是用作钻井液材料，衡量膨润土的造浆性能的主要指标之一是造浆率，一般要求膨润土的造浆率为16米3。钠膨润土的造浆率较高，而钙膨润土需要经过改造处理才能使用。目前我国水基钻井液所用的粘土分为三个等级：一级为符合API标准的钠膨润土；二级土为改性土，经过改性符合OCMA（Oil Compang Materials，Association）标准要求；三级为较次的配浆土，仅用于性能要求不高的钻井液。如堵漏用的钻井液等。