最早是指用来记录和写日记用的纸制本子，现多指“手提式电脑”，即笔记本电脑。

Notebook Computer，又称手提电脑或膝上型电脑，是一种小型、可携带的个人电脑，通常重1-3公斤。当前的发展趋势是体积越来越小，重量越来越轻，而功能却越发强大。为了缩小体积，笔记型电脑当今采用液晶显示器（也称液晶屏LCD）。除了键盘以外，有些还装有触控板（Touchpad）或触控点（Pointing stick）作为定位设备（Pointing device）。

笔记本与台式机相比，笔记本电脑有着类似的结构组成（显示器、键盘/鼠标、CPU、内存和硬盘），但是笔记本电脑的优势还是非常明显的，其主要优点有体积小、重量轻、携带方便。 一般说来，便携性是笔记本相对于台式机电脑最大的优势，一般的笔记本电脑的重量只有2公斤左右，无论是外出工作还是旅游，都可以随身携带，非常方便。