清净分散剂主要用于内燃机油，是内燃机油的主剂，也是润滑油中使用量最大的添加剂，多为表面活性剂，易于使油乳化、起泡。发动机在工作过程中，其高温的部位，如燃烧室、活塞环区、活塞-气缸组的润滑油受到高温、有害气体的作用，其碳氢化合物会分解、聚合，形成漆膜、积炭等沉积物附在发动机工作表面，使发动机部位过热、黏环、表面提前点火等造成功率下降、活塞烧毁等故障。在中温部位如曲轴箱、气门室等水蒸气凝固物，润滑油变质物混合又生成油泥，堵塞油路和滤网。以上还使润滑油变稠，变稀，变质快等。

     清净剂的主要作用是减少内燃机油生成的高温沉积物，使活塞区保持干净。分散剂的作用能减少油泥的生成，使分散生成的油泥不能相互吸附成大颗粒悬浮在油中而造成堵塞油路和滤网。一般内燃机油配方中清净剂和分散剂配合使用，它们的功能也有部分重叠，因而通称清净分散剂。