反渗透阻垢剂溶于水中,发生点解生成带负电的分子链,与Ca2+形成可溶于水的螯合物,使无机盐溶解度增加,起到阻垢作用。其中反渗透阻垢剂分子中的部分官能团在无机盐晶核上,占据了一定的位置,阻止了无机盐晶体的生长,减缓了晶体增长的速率,从而减少了盐垢的形成。常见的阻垢剂有聚磷酸盐、有机铃酸盐、聚羧酸。此类阻垢剂有六偏磷酸钠SHMP和三聚磷酸钠。聚磷酸盐阻垢剂在酸性系中和高温水系中容易水解变为正磷酸形成Ca3PO42的二次结垢。
当添加阻垢剂后,RO膜表面水垢的生成率会大幅减少。此外,阻垢剂还可以减少RO系统中的微生物和有机物的生长,减少RO膜的污染。还可以在RO系统中形成一层保护性膜,以改善RO系统的过滤效果、稳定运行和延长使用寿命。