张学爱，小名爱爱，太原清徐人，生于1949年4月20日，1958年经父亲张万里朋友赵月楼的介绍，与姐姐张学兰一起考入山西省戏曲学校。她的启蒙老师是梁彩云和杨桂香，主工晋剧小旦，在老师严格认真的指导下，基本功扎实，手眼身法步准确到位，表演活灵活像。1960年晋剧名家刘芝兰从太谷调入省戏校，发现张学爱是个好苗子，把自己拿手的《拾玉镯》、《凤台关》等剧目手把手的传授给她。她天资聪慧、悟性好，不怕吃苦，老师教的戏，她很快就融会贯通，学有所用。1965年7月毕业汇报演出中以《打金枝》的金枝女，受到校内外戏曲名家的好评，以优秀成绩分配到山西省晋剧院。
在剧团的实践学习中，能与众多晋剧名家同台演出，不断吸收前辈的表演特色，不断钻研戏曲表演艺术。一个演员唱腔是否优美，不仅仅有天赋的好嗓子，而且要讲究技法，寻求情韵，以情促声，以声传情。从一味的模仿到创造自已的特色，努力练习吐字行腔的方法，唱腔情感节奏与情境的配合，高低委婉，紧扣剧情，力求塑造鲜明的人物形像，她就是这样学的。
在《红灯照》一剧中，扮演民族英雄田小雁，以扎实的基本功和多彩的武打技巧，把一个柔情活泼，不乏英姿飒爽威风。此剧在南宫连演四十多年，场场爆满，坐无虚席。演出之后受到艺术界领导、同行以及观众的称赞欢迎，省电台进行了录音播放后，在省内产生的一定的影响。在新编历史剧《三打陶三春》中，她扮演陶三春，以唱念作打技巧融为一身，大胆运用舞蹈化表演，集刀马、小旦两行为一体充实人物表现力，既表现出陶三春武艺超群，也突出了乡野村姑泼辣爽直，深刻展现人物性格，爱憎分明，不畏强权的精神。在《六月雪》中，她注重突出悲剧的关键所在，以青衣为主小旦为辅的表现的段来塑造人物，以大板唱腔来控诉苍天的不公与社会的无情。在《审寇珠》中，她认真分析人物形象，着力表现寇珠的聪明干练，善解人意，明辩事非的女中英豪的气概。在不同场次的情感中，唱腔发挥小旦俏丽奔放的基础上，以青衣的沉稳大气来表现寇珠机智勇敢的坚韧性格。通过“玉龙绞柱”、“托背”等难度动作，借以烘托剧情，表面寇珠宁死不屈，坚贞勇敢的性格品质。达到以艺达情，以情传神的艺术审美境界。《打金枝》是晋剧经典传统剧目，经过几代艺术家的传承，历久弥新。张学爱扮演的金枝女，奔放中求含蓄，既有皇有女的骄蛮，又有年少幼稚。在《双下山》扮演情窦初开展小尼姑，戏曲有句行话“男怕夜奔，女怕思凡”，这出戏难演就在于人物的刻画，既有奔放活泼，又要表现少女的羞涩，张学爱与姬荣生同台演出，两人惟妙惟肖，轻松自如的表演，在于1982年中青年演员调演中，姬荣生荣获表演奖，自此只有张学爱与他配演才行，没张学爱他一般不演这个戏，大家看到的录像是张友莲，可能觉得混淆，其实主要配演的是张学爱。
为了学习兄弟剧种的精彩表现，她曾去运城地区向蒲剧学习《表花》，经过多年的艺术实践学习，使她对塑造人物上有了进一步的提高，不论是《蝴蝶杯》中的胡凤莲、卢凤英，《拾玉镯》中的孙玉姣，都能把人物表演的生动活泼，神采奕奕。
张学爱在上世纪七十年代，许多现代戏当过主演，到了八十年代，省院有六个小旦之多，她与田桂兰大徒弟徐朝卿大部分下乡演出，后来又一批戏校学生毕业组建青年团，她们就成了上不去下来的演员，为了戏曲还是坚持下来，后来因为身体受了点伤，随后调到省戏校教学，业余时间在公园为戏迷义务演出。她退休以后曾在饮马河公园为戏迷演唱，她的表演是最让人叫绝的，一出场就让人眼前一亮，一个碰头彩，表现人物细腻生动、二目流畔，莲步轻移，动作优雅至极，让人美不胜收。在太原戏迷心中，她是继冀美莲、刘仙铃之后在表演上最富表现力的一位演员，可惜没有当年中青年演员调演时《双下山》精彩表演，而她也没有留下多少视频资料，因为她的表演只有看了之后才能懂得其中的美妙。虽然很多圈外的戏迷不认识她，但是她的表演已经在太原人的心目中留下深深的烙印。