3D打印机出现在20世纪90年代中期，主要是利用光固化和纸层叠等技术的快速成型装置。3D打印机与普通打印机工作原理基本相同，打印机内装有液体或粉末等“打印材料”，与电脑连接后，通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来，最终按照设计好的工程样图逐层打印出来!
近年来，3D打印技术应用风潮在美国兴起之后，快速席卷全球。虽然业界把它视为未来工业主要发展方向，但受限于当前技术，规模化工业应用尚未展开。目前，主要以订制化服务为主，在医疗领域有较广泛应用，主要集中在骨骼类移植等领域。
随着3D打印技术的完善与发展，外科医生正在把工业3D打印机作为手术台上的救星。3D打印技术长期被用于电子产品、汽车部件和制造珠宝的模型，但如今这些3D工业打印机已经能够制造人体骨骼等医疗用品。
由于3D打印仍然受制于技术，当前更多应用在订制化服务当中，在医疗领域有较为成功的应用，主要用上部分骨骼替换之上。我国部分医院已开展了此类手术，并取得成功。
目前，国内大多数医院与3D打印公司合作，天津医院成功为患者实现了鼻子再造手术。首先，医院在患者的鼻子被切除前记录下详细的数据。然后，公司的工程师利用公共技术服务平台高精度的3D深度面部扫描系统，通过高速连续的三维建模，精确捕捉患者的三维表情动作，获取模型数据，再通过专业的三维打印设备，完美输出了一个与患者鼻子100%一样的逼真模型。最后，在模型外面罩上一层硅胶，就可以直接移植到患者面部。据有关人士介绍，现在患者已经成功移植了这个鼻子，正在临床观察阶段。
《国务院关于促进健康服务业发展的若干意见》中指出，国家将加大政策支持力度，提高具有自主知识产权的医学设备、材料、保健用品的国内市场占有率和国际竞争力。伴随国家对健康医疗领域的不断重视，3D打印技术对于医疗领域的应用也必将会迎来快速发展的春天!