美国API根据基础油组成的主要特性把基础油分五种：
一类为溶剂精制基础油，有较高的硫含量和不饱和烃（主要是芳烃）含量；
二类基础油主要为加氢处理基础油，其硫氮含量和芳烃含量较低；
三类主要是加氢异构化基础油，不仅硫、芳烃含量低，而且粘度指数很高；
四类为聚a-烯烃（PAO）合成油基础油；
五类则是除I-IV类以外的各种基础油。
类别I：硫含量>0.03%，饱和烃含量<90%，粘度指数80-120；
类别II：硫含量<0.03%，饱和烃含量>90%，粘度指数80-120；
类别III：硫含量<0.03%，饱和烃含量>90%，粘度指数>120；
类别IV：聚a-烯烃（PAO）合成油；