船舶工业是面向国防、航运和海洋开发的战略性产业之一，被誉为综合工业之冠，对机械、仪器仪表、钢铁等产业的发展都有巨大的拉动作用。船舶工业产业关联度高，涉及到钢铁、有色金属、机械、电子、化工、轻工、建材、仪表等５０多个行业。
研究表明，在一艘船的总产值中，船厂占１／３，机械工业占１／４，其余由船用设备制造业和服务业创造。据粗略统计，一艘船在建造过程中，有数百个配套企业为之服务，船舶工业的发展对经济增长具有强大的拉动作用。
船舶工业需要大量的钢铁，可带动钢铁等相关产业的发展。据初步计算，每条船要使用中厚板、宽厚板数万吨，另外还需要大量的机械设备。
船舶工业是劳动密集型产业，它的发展需要大量的熟练劳动力，我国具有丰富的劳动力资源。船舶工业的发展将缓解我国就业压力。
船舶工业也是一个涉及配套工业面较广的行业。船舶的建造除了必不可少的船厂和船坞设施外，还需要大量配套工业的支持，如化工、机械制造、电子等行业。船舶工业的发展同时也将带动这些相关行业的发展，提高这些配套工业的水平，带动经济的全面发展。
船舶工业发展主要依靠领先的技术、先进的设计、自动化的生产装备、优质的产品和服务来获得市场竞争优势。
船舶工业还涉及导航、通讯、光学、电子等３００多个专业学科，其中一些属于高精尖技术。