软化水处理就是通过物理或化学等方法，将水中易产生水垢的硫酸盐类和氯化物的成分与结构改变，使其在水的加热及蒸发过程中不易产生水垢成分，可使水中永久性硬度降低而被软化。我们称这些降低水硬度的方法为软化水处理。
软化水处理方法可根据其锅炉系统水处理量、原水质总硬度等情况采用不同的水处理方法。
小型锅沪用水系统可采用炉内直接加药法、除垢剂等软水剂法、磁水器处理法、离子交换剂软化水法。
当原水总硬度很大，无法用上述方法处理降低其总硬度时，可采用氢一钠离子交换软化处理的方法。不管采用哪种软化水处理方法，对水管式蒸汽锅炉用水的总硬度不宜超过0.035mmol/L；pH值在7~8，炉水碱度在12.5~14mmol/L的要求范围。