柴油机的热状况是影响润滑油质量变化的主要因素，柴油机负荷越高，工作温度也越高，工作强度越剧烈。柴油机的单位容积负荷和热状况用强化系数和第一环槽温度表示。强化系数k的计算方法如下：
k＝PcCMz
式中：Pc为平均有效压力；
Cm为活塞平均速度；
Z为冲程系数(四冲程系数为0.5，二冲程机系数为1.0)。尽管柴油机的型号较多，但按强化系数不同可以分为三类：k小于30为普通柴油机，其上部活塞环区的温度一般在230℃，可用CA柴油机油。k＝30-50的柴油机，其上部活塞环区的温度一般在230℃，可用CC柴油机油。k大于50的柴油机是高强载柴油机，活塞平均速度大于9m／s，上部活塞环区温度高达250℃，应选用CD柴油机油。
选用柴油机油时还要根据车型、发动机工况、发动机油容量以及柴油质量来确定。例如：一汽解放牌6t柴油车，二汽东风牌重型柴油车，济南黄河牌JNl50、JNlG2柴油车，斯太尔9t柴油车，南京依维何9t柴油车都使用CC柴油机油。济南斯太尔和包头奔驰重型柴油车则需用CD柴油机油。一般10t以下的柴油车可选用CC油，而10t以上的柴油车则应选用CD柴油机油。如果油箱容量较大，如从法国引进的内燃机车，强化系数达到85左右，由于一次装油646L，所以只规定使用CC油。此外，当柴油机燃用的柴油中含硫量增加1％时，应将柴油机油的质量档次提高一个档次。满载和超载、多工况、路面差及拖挂车等都应选用质量较好的柴油机油。
柴油机油的粘度级别的选择与汽油机油一样，要根据使用的环境温度来选择。一般在寒区或严寒地区为保证冬季顺利启动，应选用多级油。