颜料就是能使物体染上颜色的物质。颜料有可溶性的和不可溶性的，有无机的和有机的区别。主要应用于涂料、油墨、印染、塑料制品、造纸、橡胶制品和陶瓷等行业，是制造涂料、油墨、油画色膏、化妆油彩、彩色纸张等不可缺少的原料。也用于塑料、橡胶制品以及合成纤维原液等的填充和着色。
颜料通常具备下列性能:
颜色。彩色颜料是一种对可见光能选择性吸收和散射的颜料，可以
在自然光条件下呈现黄、红、蓝、绿等颜色。
着色力。着色颜料吸收入射光的能力。可用相当于标准颜料样品着色力的相对百分率表示。
遮盖力。在成膜物质中覆盖底材表面颜色的能力。常用遮盖1平方米面积的色漆中所含颜料的克数表示。
耐光性。颜料在一定光照下保持其原有颜色的性能。一般采用八级制表示，八级最好。
耐候性。颜料在一定的天然或人工气候条件下，保持其原有性能的能力。一般采用五级制表示，五级最好。
挥发物。主要指水分，一般规定不超过1%。
吸油量。指100克颜料形成均匀团块时所需的精制亚麻仁油的克数，以吸油量小者为好，吸油量与颜料颗粒的比表面积和结构有关。
水溶物。颜料中含有的能溶于水的物质，以占颜料的质量百分数表示。制漆用的颜料，其水溶物常控制在1%以下。
颜料在粉末涂料中的使用主要起到着色和装饰效果的作用。常用的有无机颜料和有机颜料，无机颜料具备成本低、耐光耐候好、耐热好、遮盖力强、色相稳定等特点，但是在色相的鲜艳度上要稍逊有机颜料；有机颜料具备颜色鲜度明亮、色相可调节范围宽、着色力高等特点，但是有机颜料往往有成本较高、耐热性差、耐光耐候有限、遮盖力较差等缺点。因此在粉末涂料的使用中无机颜料占有一定优势。在无机颜料中，部分品种的颜料有毒(如含有镉、铬、铅元素的颜料)，因此，氧化铁颜料作为传统的环境友好型无毒颜料成为粉末涂料的首选。除此之外，氧化铁颜料还具备色相品种全、颜色可调范围宽等特点。
随着下游行业的快速发展，对颜料的需求不断扩大，中国颜料行业的发展前景十分广阔。