电子废弃物俗称“电子垃圾”，主要包括各种使用后废弃的电脑、通信设备、电视机、电冰箱、洗衣机等电子电器产品。 资料显示，废旧家用电器中主要含有6种有害物质：铅、镉、汞、六价铬、聚氯乙烯塑料、溴化阻燃剂。专家指出，如果将废旧电子产品作为一般垃圾丢弃到荒野或垃圾堆，其所含的铅等重金属就会污染土壤和水质，经植物、动物及人的食物链循环，最终可能导致中毒事件的发生；如果对之进行焚烧，又会释放出二恶英等大量有害气体，威胁人类的健康。有数据表明，一块废旧手机电池的污染相当于100块普通干电池，可污染6万升水，足够装满3个标准游泳池。
但更令人遗憾的是，我国的电子垃圾在回收及综合利用过程中，不同程度地存在着污染环境和损害人体健康的现象。一个重要原因，就是在电子垃圾回收中，有资质的从事再生资源回收的企业不敌回收废品的街头小贩，造成回收技术水平低，方法简单粗放，污染严重。