胡萝卜原产地中海地区，有四千多年历史，我国南北方都有栽培，产量占根菜类第二位。胡萝卜中含有大量的β-胡萝卜素，是天然的维生素A原（亦称维生素前体），因其营养丰富，有"皇后"、"小人参"之称。
胡萝卜有很高的保健功效，可降脂、降糖、降血压，是高血压、冠心病、糖尿病的食疗佳品。其中的β-胡萝卜素具有很强的抗氧化作用，能强化人体免疫系统，增强抵抗力，延缓衰老。β-胡萝卜素以及胡萝卜中的木质素等，均可减少和防止癌症的发生。常食胡萝卜还可保护皮肤黏膜，保持肌肤湿润细嫩，防止皮肤干燥，养颜美容。
最为重要的是，β-胡萝卜素经小肠吸收转化成的维生素A,又称视黄醇或抗干眼病因子，可促进眼内感光色素的形成，对维持正常视觉功能具有重要作用。眼的光感受器是视网膜中的杆状细胞和锥状细胞。这两种细胞都存在有感光色素，即感弱光的视紫红质和感强光的视紫蓝质。锥细胞主要集中在黄斑区，中心凹处则仅有锥细胞，司明视觉和色觉；杆细胞分布在黄斑以外的视网膜周围部分，司暗视觉。
若维生素A不足，则视紫红质再生慢而不完全，可影响暗适应能力，使暗适应恢复时间延长，严重时可产生夜盲症。常食胡萝卜，可预防夜盲症、视力减退及近视，治疗各种眼疾。同时，有助于保护眼睛晶状体的纤维部分，预防白内障。另外，还能预防由于老化引起的退行性眼病，如老年性黄斑变性等。维生素A犹如天然眼药水，可保持眼角膜的润滑及透明度，有效防治角膜干燥和干眼病，促进眼睛健康。维生素A对于长期戴隐形眼镜和长时间注视电脑屏幕者来说，更是重要的营养素。由此可知，胡萝卜是名副其实的护眼之宝。
中医认为，胡萝卜有润燥安神，养肝明目的功效，食之能明眸善睐。①治夜盲症：胡萝卜500克，鳝鱼肉200克，均切成丝，加油、盐、酱油炒熟食，每日1次，6天为1疗程。或胡萝卜与猪肝同食。②治干眼病：胡萝卜煮熟吃，每顿2-3个，连吃半个月。③治角膜干燥症：胡萝卜蒸熟，当饭吃。或烹制成菜肴食用。④治角膜软化症：胡萝卜100克，鸡蛋1个，先将胡萝卜切片放入锅中加清水煮沸，鸡蛋去壳，放入煮熟，食时调味，饮汤吃蛋，每日1次，7天为1疗程。
需要注意的是，胡萝卜要想发挥养眼护眼功效，掌握好食用方法十分重要。胡萝卜中所含的β-胡萝卜素是一种脂溶性物质，生食仅能吸收10%,所以胡萝卜不宜生食，最好用油炒或与肉同炖才更有利于其营养素的溶解吸收和利用。但需要提醒大家，烹调胡萝卜并不需要用大量油脂，只需少量油脂或者蒸煮变软后同餐中摄入油脂均可，以防油脂摄入过多。要想生吃，可将胡萝卜榨汁，加入少许食用油食用。若是凉拌，必须在其中滴入少许如香油之类油脂，然后在口中充分咀嚼，嚼成极碎末，这样才有利于β-胡萝卜素吸收。
服用消胆胺、普罗布考、仙妮蕾德、矿物油等药物时，不宜食用胡萝卜，以防降低β-胡萝卜素的吸收和在血液中的浓度。