水性油墨主要由水溶性树脂、有机颜料、溶剂及相关助剂经复合研磨加工而成是绿色环保型油墨，在美国和一些欧洲国家已禁止使用含苯的溶剂型油墨，用水性油墨替代传统的溶剂型油墨。
目前，在美国市场上，凹版印刷中有40%采用水性油墨，水性油墨销售额已是溶剂型油墨销售额的两倍以上，虽然水性油墨经历了三代产品的更新换代，并在一些发达国家有较广泛的应用和发展。但是，在我国水性油墨的应用领域并不十分普及，与发达国家对比仍有一定的差距。一些国有传统的老企业则未能跟上行业技术转型，技术未能跟上市场的变化，油墨技术领先的优势逐渐失去。
目前国产水性油墨，都存在着不抗水、光泽度差、易造成纸张收缩、环保性不强等，如何克服这些弊病成为我国水性油墨发展的关键所在。开发市场适用的、环保型、高附加值的、油墨产品比总是引进国外水性油墨要好的多。