工业废水包括工业污水和洁净废水（即间接冷却水）。其中，工业污水又包括生产污水、设备洗涤水、冲洗地坪水以及厂区的生活污水，有时还有露天设备区的初期雨水。
工业排水系统除一般的雨水系统和生活污水系统外，主要为工业污水系统（包括管道及处理装置或厂站）。 具有腐蚀性的生产污水，如含酸、碱、氨、碳酸盐等的污水，须设独立排水系统，经适当的处理（或预处理）后，再排人相应的系统。 含有易燃、易爆物（如油类、乙炔、乙醇、甲烷、苯、醚等）的污水，必须进行回收或处理，消除其危害性后，始能排入工业污水系统。
洁净废水一般应回收利用，只有暂时尚不能回收时，始可临时利用雨水系统排放。 露天设备区的初期雨水，多半受到较严重的工业污染，应考虑单独处理，或排人工业污水系统合并处理。 根据工业污水的水量和水质，分质公级处理污水。有的可直接排人城市污水系统，与城市污水合并处理；有的需在厂内进行不同程度的预处理。 设计工业污水系统时，首先应弄清污水的来源，确定其水量和水质。