化学肥料的特点是成分单纯，养分含量高，用量少，肥效快，施用、运输、保管都比较方便，能快速提高产量和质量。磷、钾三种化肥可分为单质肥料、复合肥料、混合肥料。单质肥料即含一种元素，如硫铵、碳铵、尿素等，仅含一种元素；复合肥料即含两种或三种元素的，如磷酸铵、硝酸钾；混合肥料，如由硫酸铵和过磷酸钙混合而成的肥料。
氮肥就是供植物生长需要的氮素养分的肥料，是组成植物体蛋白质的重要物质，植物叶绿素、磷脂、配糖物、核酸、维生素以及生物碱中都含有氮使用氮肥适量得当，则叶绿枝茂，制造有机物多，对提高产量和质量的作用就大；如施用不当或单独施用过多，会引起茎叶疯长，易于倒伏，使病害增多，阻碍开花，延迟作物成熟，反而造成减产。
磷肥是供植物生长需要的磷素养分的肥料，可分为天然磷肥和人工磷肥两类。适量施用磷肥，对根系发育有良好作用，能促使作物躯干健壮，不易倒伏，增强抗旱、抗寒、抗病能力，并促进开花结实，使作物籽粒饱满，常用的且用量较大的氮。
钾肥是供植物生长需要的钾素养分的肥料，适量施用钾肥，能使谷物籽粒饱满，促使土豆，薯类等块根增大，水果、甘蔗、甜菜等则能增加糖分，使稻麦等禾本科作物分蘖增多。并能使植物茎根粗壮，不易倒伏，增强抗旱、抗寒、抗病能力。