中国古代的纺织与印染技术具有非常悠久的历史，早在原始社会时期，古人为了适应气候的变化，已懂得就地取材，利用自然资源作为纺织和印染的原料，以及制造简单的纺织工具。
我国是世界上最大的纺织品服装生产和出口国。纺织品的原料主要有棉花、羊绒、羊毛、蚕茧丝、化学纤维、羽毛羽绒等。纺织业细分下来包括棉纺织、化纤、麻纺织、毛纺织、丝绸、纺织品针织行业、印染业等。
随着高科技产业的发展和国民经济结构的调整特别是国有企业的改革，使纺织业面临的问题进一步凸现，如企业的重组，劳动生产率的低下，设备的陈旧和技术的落后，等等。然而，纺织工业仍然是一个大产业并在整个经济结构中占据重要的地位。
中国加入WTO后最大的受益者是纺织行业：7年内纺织行业上岗人数估计增加23%；在未来5年里，中国纺织工业总产值将每年以6。5%的平均速度增长；到2005年，纺织纤维年加工总量将达到1425万吨，人均年消费量将达到7.8公斤左右；纺织服装年出口创汇将达到650亿美元；行业科技进步对产值增长的贡献率有望达到60%以上。
而今，随着现代化建设步伐的加快，国内装饰用、产业用纺织品的供需矛盾将日益突出，这势必要求装饰用、产业用纺织品的改革速度大大快于以往任何一个时期。